National Parks

After Edmonton, we headed south to visit 4 National Parks: Waterton Lakes NP in Canada, and Glacier, Yellowstone and Teton NP in the US. On our way to the first park, we took a nice route through the Foothills, but somewhere along the route we were advised by a roadworker to take an even nicer off-road route. This is what we did, our first off-road of the trip, and he was absolutely right, it was beautiful!! The progress was not that good (who cares anyway? You see, we learn it!), as part of the route was still closed for winter so we had to make some detour, but it was really great.

Waterton and Glacier are more or less one big National park, with Waterton being the Canadian part and Glacier the US part. Waterton has beautiful mountains and lakes, and grizzly bears (although I only afterwards realized that it really was a grizzly bear I saw). Glacier was a bit disappointing, because the ‘going to the sun’ road, the main attraction of the park, was still closer for winter. By the way, Glacier used to have 150 glaciers, but by now only 26 are left. After that we went to Yellowstone, which is really fabulous!!!! It has it all: a big lake, a great canyon, waterfalls, mountains, meadows, lots of animals (big herds of buffalo’s, even around us crossing the road. Yes, a little bit scary, they are really big! And again a grizzly, with a cub, that caused a traffic jam), and of course springs and geysers everywhere. The colours are amazing, and the mudpools are really funny. We spent two full days driving around in the park, and after that it was mainly the smell (of rotten eggs, nice!), the rain (which turned the campsite into a swamp) and the cold (we spent some nights sleeping with an emergency blanket over our sleeping bags, which we bought as groundsheet) that made us move on south. Next park was Teton NP, with beautiful views on a mountain range, lakes and meadows.
Just before Yellowstone park we met Olly, a Brit on a motorbike travelling more or less the same route as we do. We spent the days in Yellowstone and Teton together, but after Teton we split up again, as Olly went west, and we went more south-east. After leaving the park we headed on, and within a couple of hours (and crossing a high thunderstorm), we arrived in a desert-like area, where finally it was warm and dry!

Today we had a day without driving, but with lots of other things to do like washing, repairing, shopping, drying everything, etc. So much to do that we didn’t even have time for the swimming pool!

Tomorrow we will start driving (half of) the ‘Shadow of the Rockies’, an off-road trail from the north of Colorado to the south of New Mexico. We have the roadbook and maps for the Colorado part only, but this is already a 1000 km trip. However, all directions are for driving south to north and in miles, so today we had to do some mathematics to make it work (hopefully) for our trip. We will find out tomorrow!

***

Na Edmonton zijn we zuidwaarts gegaan en hebben we 4 Nationale Parken bezocht: Waterton Lakes in Canada, en Glacier, Yellowstone en Teton in de VS. Op weg naar het eerste park volgden we een mooie weg door de Foothills, maar ergens onderweg raadde een wegwerker ons een andere, off-rad route aan. We hebben zijn advies opgevolgd en hebben het eerste stuk off-road van deze reis gedaan, en hij had gelijk, het was heel erg mooi! We schoten niet zo erg op (maar wat maakt dat uit? we beginnen het te leren!), omdat we een omweg moesten maken omdat een deel van de weg nog gesloten was vanwege de winter,maar het was absoluut de moeite waard.

Waterton en Glacier zijn min of meer één groot park, waaarbij Waterton het Canadese gedeelte is en Glacier het amerikaanse deel. Waterton heeft voornamelijk erg mooie bergen en meren, en grizzly beren (hoeweil ik me pas later realiseerde dat het echt een grizzy was die ik daar vlak langs de weg zag zitten). Glacier was een beetje teleurstellend, omdat de ‘going to the sun’ weg, toch een beetje het hoogtepunt van het park, nog dicht was voor de winter. Ooit bevatte Glacier park trouwens 150 gletschers, en nu nog 26. Vervolgens zijn we naar Yellowstone gegaan, en dat is echt fantastisch!!!! Alles is er te zien: een enorm meer, een geweldige canyon, watervallen, bergen, hoogvlaktes, heel veel beesten (kuddes buffels, die zelfs rondom ons de weg overstaken. Ja, best eng, want ze zijn echt heel groot! En weer een grizzly, met jong deze keer, die meteen een flinke kijkersfile veroorzaakte), en natuurlijk de warme bronnen en geisers overal in het park. Fantastische kleuren, en de modderbronnen zijn erg grappig (blub.… blub….). We hebben twee volle dagen rondgereden in het park, en uiteindelijk waren vooral de stank (rotte eieren, bah!), de regen (de camping werd meer een moeras) en de kou (we hebben zelfs een aantal nachten onder een ‘alumiumfolie’ nooddeken geslapen die we hadden aangeschaft als grondzeil. Heeft ook al gefunctioneerd als afdak tegen de regen) de reden om verder zuidwaarts te gaan. Het volgende park was Teton, meer een park om doorheen te rijden dan echt dingen te bekijken, maar met erg mooie bergen, meren en velden.
Net voor Yellowstone kwamen we Olly tegen, een Brit op een motor die min of meer hetzelfde plan heeft als wij. We hebben gezamelijk Yellowstone en Teton bekeken, en daarna hebben we weer afscheid genomen omdat Olly meer naar het westen ging en wij naar het zuidoosten. Een paar uur nadat we de bergen en meren verlaten hadden (en door een enorme onweersbui zijn gereden) zijn we nu aangekomen in een meer woestijnachtige omgeving, waar het eindelijk droog en warm is!

Vandaag zijn we op dezelfde plek gebleven, en hebben we allerlei nuttige dingen gedaan: wassen, wat reparaties, inkopen doen, alles drogen, etc. We hadden zoveel te doen dat we niet eens tijd hadden voor het zwembad!

Morgen beginnen we aan (de helft van) de ‘Shadow of the Rockies’, een off-road-tocht van het noorden van Colorado tot het zuiden van New Mexico. Wij hebben alleen het roadbook van Colorado, maar dit is al een tocht van 1000 km. Enige probleem is dat alle route-aanwijzingen zijn om van zuid naar noord te rijden en in mijlen zijn. Dus vandaag hebben we nog wat rekenwerk gedaan om het hele verhaal voor ons geschikt te maken. Morgen weten we of dat gelukt is!