How the West was won

Well, like this - zo dus


The Shadow of the Rockies was great, with beautiful landscapes and dirt roads, varying from well-maintained gravel roads to rather steep and rocky mountain passes (defined as 4WD tracks on the map). We did have some tough times though, like on the first day when some earlier rain had turned the road into sticky mud that blocked three of our four wheels within 10 meters. To get our bikes back these 10 meters took us 1½ hours……. Gumbo they call this stuff here.
On the first day of summer, we had to change our itinerary, because a pass in the route turned out still to be blocked by snow! Some passes in this area open up only by the end of august.
Somewhere on this trip we ended up on a National Forest Campsite, which are very basic campsites, with only long-drop toilets and water from a pump, and normally operating with self-registration (which also means that sometimes you have the whole campsite for yourself). However, this one was managed by Jim, a great guy who provided us with firewood, lended us his hatchet, gave us his detailed map of the region and even brought us two of his own cold beers!! Ah, and the guns on our Bonny-and-Clyde picture above are his.

After four days we decided to leave the roadbook track and make our own trail (with the help of Jim’s map), as we wanted to visit the old mining towns of Silverton and Durango in the south-west of Colorado. By now we thought that we could manage these so-called 4WD-tracks, but this turned out to be a bit too optimistic: already the first morning ‘on ourselves’, one downhill stretch of a 4WD-pass turned out to be so steep and rocky that we had to walk our bikes down some 700 meters. Tough work! So in the end this only 20-miles stretch took us more than 4½ hours! Of course this was also the first day with really nice warm weather. Where is some nice cool rain when you need it?
But after that things went rather smooth with nice dirt roads and doable passes, and after passing some impressive ghost-mining-towns, we made it to Silverton (in the rain…) and Durango. From Durango we made a day-trip to Mesa Verde, a National Park with beautiful and spectacular landscapes and cliff dwellings. We’re very happy we now visited this park, which we had to skip when we visited the south west of the US 10 years ago.

After Durango we spent some days in Santa Fe, a very nice art-town with big Spanish and Indian influences, and we visited Los Alamos, in the 40-s a secret village where the worlds first nuclear bombs were made (and later dropped on Hiroshima and Nagasaki).

After one night in a town with the interesting name ‘Truth or Consequences’ (named after a popular radio program, up to 1950 the town was called ‘Hot Springs’. Yes, because of the …..), we did the last stretch in the US to the city of El Paso, on the Mexican border, which is where we are now.
So now we are enjoying the last days of our great stay in the US, and the luxury of a motel ( = normal bed and bathroom) after almost 4 weeks of camping. Yesterday we picked up and mounted the tires that were shipped to here (and which we desperately needed; 14.000 kilometers turns out to be a bit more than the ‘economic lifespan’ of the tires…)and did some other useful things like buying a travel guide for Mexico, which we found out yesterday not to have.... So much for our thorough preparation! Today we celebrate Auke’s birthday, tomorrow we will join the 4th of July celebrations. But after that we have seen enough stars & stripes and ‘God bless America’s for now, and is it time for something new (a new language, ai), so time to move on to a new country. So Mexico, here we come!!!

***

De ‘Shadow of the Rockies’ was fantastisch, met mooie landschappen en onverharde wegen, varierend van goed onderhouden gravelwegen tot vrij steile, hobbelige, stenige bergpassen (op de kaart 4x4-paden genoemd). Af en toe hadden we wel wat tegenslagen, zoals op de eerste dag toen eerdere regen de ondergrond had veranderd in zeer plakkerige modder, die binnen 10 meter 3 van onze 4 wielen volledig blokkeerden. Het kostte ons 1 ½ uur om onze motoren deze 10 meter achteruit te krijgen..... ‘Gumbo’ noemen ze die prut hier.
Op de eerste zomerdag moesten we onze route wat wijzigen, omdat een pas in de route nog geblokkeerd was door sneeuw! Sommige passen in dit gebied gaan pas eind augustus open.

Ergens opde route kwamen we terecht op een National Forest Camping, wat vrij eenvoudige campings zijn, met een latrine als toilet en water uit een handpomp, en normaal onbemand, dus werkend met zelf-registratie (dit betekent ook dat je soms de hele camping vor jezelf hebt). Maar deze camping werd beheerd door Jim, een geweldige vent die ons voorzag van brandhout, zijn handbijl uitleende, ons zijn detailkaart van de regio gaf, en ons zelfs twee koude biertjes uit zijn eigen voorraad kwam brengen!! En oh ja, de pistolen op onze Bonny-en-Clyde foto hierboven zijn ook van hem.

Na vier dagen besloten we om de beschreven route te verlaten en onze eigen ‘trail’ te volgen (met behulp van Jim’s detailkaart), omdat we graag de oude mijndorpen Silverton en Durango wilden bezoeken, die wat meer in het zuidwesten van Colorado liggen. Inmiddels dachten we dat die 4x4 paden geen probleem moesten zijn, maar dat bleek iets te optimistisch: al de eerste morgen ‘op eigen kracht’ bleek een bergafwaarts deel van een 4x4-pas zo steil met grote rotsblokken te zijn, dat we het niet aandurfden om naar beneden te rijden, en we onze motoren 700 meter bergafwaarts moesten lopen. Zwaar! Dus uiteindelijk duurde dit stukje van 30 km meer dan 4 ½ uur! Natuurlijk was dit ook de eerste dag met lekker warm weer. Waar is een verkoelend regenbuitje als je het nodig hebt?
Maar daarna ging het allemaal vrij soepel met mooie gravelwegen en passen die steil maar te doen waren, en na het passeren van een aantal indrukwekkende verlaten mijndorpen, bereikten we Silverton (in de regen...) en Durango. Vanuit Durango hebben we een uitstapje naar Mesa Verde gemaakt, een Nationaal Park met schitterende en spectaculaire uitzichten, landschappen en rotswoningen. We zijn blij dat we nu wel dit park hebben bezocht dat we 10 jaar geleden moesten overslaan toen we door het zuidwesten van de US toerden.

Na Durango hebben we een aantal dagen doorgebracht in Santa Fe, een erg leuke stad met veel kunst en duidelijke Spaanse en Indiaanse invloeden, en hebben we Los Alamos bezocht, in de jaren 40 een geheim dorp waar de eerste atoombommen zijn ontwikkeld en gebouwd (en later gedropt op Hiroshima en Nagasaki)

Na een nacht in een dorp met de interessante naam “Truth or Consequences” (genoemd naar een populair radioprogramma, tot 1950 heette het dorp ‘hot springs’. Inderdaad ja, er zijn daar warmwaterbronnen), hebben we de laatste VS-etappe gedaan naar El Paso op de Mexicaanse grens, en dat is waar we nu zijn.

We genieten nu van de laatste dagen van ons geweldige verblijf in de Verenigde Staten, en van de luxe van een motel ( = een normaal bed en badkamer) na bijna 4 weken kamperen. Gisteren hebben we de banden opgehaald en gemonteerd die hierheen verstuurd waren (en die we heel hard nodig hadden; 14.000 km blijkt toch iets meer dan de economische levensduur van de banden te zijn) en andere nuttige dingen zoals het kopen van een reisgids voor Mexico, want gisteren bleek dat we die helemaal niet hadden. Ja, zo goed voorbereid waren we...... Vandaag hebben we Auke’s verjaardag gevierd, en morgen gaan we de ‘4th of july’ –vieringen meemaken. Maar daarna hebben we voorlopig genoeg ‘stars and stripes’ en ‘God bless America’s gezien, en is het tijd voor iets nieuws (een nieuwe taal, ai), dus tijd om naar een volgend land te gaan. Dus Mexico, we komen er aan!!